“Estou convencido de que se o sistema de mercado fosse o resultado de um projeto humano deliberado, e se as pessoas guiadas pelas mudanças de preços entendessem que suas decisões têm um significado muito além de seus objetivos imediatos, este mecanismo teria sido aclamado como um dos maiores triunfos da mente humana.”
- Friedrich August von Hayek (1945, p. 527)
“Nações tropeçam em estabelecimentos, que são de fato o resultado da ação humana, mas não a execução de qualquer desígnio humano.”
- Adam Ferguson (1767, p. 187)
Segue minha tradução do texto “I, Pencil” do Leonard E. Read traduzido por mim:
EU, LÁPIS
Eu sou um lápis — o lápis de madeira comum familiar a todos os meninos, meninas e adultos que sabem ler e escrever. (Meu nome oficial é “Mongol 482.” Meus muitos ingredientes são montados, fabricados e acabados pela Eberhard Faber Pencil Company, Wilkes-Barre, Pensilvânia.)
Escrever é minha vocação e meu passatempo; isso é tudo que eu faço.
Você pode se perguntar por que eu deveria escrever uma genealogia. Bem, para começar, minha história é interessante. E, a seguir, sou um mistério — mais do que uma árvore, um pôr-do-sol ou mesmo um relâmpago. Mas, infelizmente, sou um dado adquirido por aqueles que me usam, como se eu fosse um mero incidente e sem antecedentes. Essa atitude arrogante relega-me ao nível do lugar-comum. Esta é uma espécie de erro grave em que a humanidade não pode persistir por muito tempo sem perigo. Pois, como um homem sábio observou: “Estamos perecendo por falta de admiração, não por falta de maravilhas” (Chesterton).
Eu, lápis, por mais simples que pareça, mereço sua admiração e maravilha, uma afirmação que tentarei provar. Na verdade, se você pode me entender — não, isso é pedir muito a qualquer pessoa — se você pode se tornar ciente do milagroso que eu simbolizo, você pode ajudar a salvar a liberdade que a humanidade está perdendo de forma tão infeliz. Tenho uma lição profunda a ensinar. E posso ensinar essa lição melhor do que um automóvel, um avião ou uma máquina de lavar louça mecânica porque — bem, porque aparentemente sou muito simples.
Simples? No entanto, nem uma única pessoa na face da terra sabe como me fazer. Isso parece fantástico, não é? Especialmente quando se percebe que há cerca de um bilhão e meio de minha espécie produzidos nos EUA a cada ano.
Pegue-me e examine-me. O que você vê? Não parece muito — há um pouco de madeira, verniz, etiqueta impressa, grafite, um pouco de metal e uma borracha.
INÚMEROS ANTECEDENTES
Assim como você não pode rastrear sua árvore genealógica muito longe, também é impossível para mim nomear e explicar todos os meus antecedentes. Mas gostaria de sugerir um número suficiente deles para impressionar você com a riqueza e a complexidade de minha formação.
Minha árvore genealógica começa com o que na verdade é uma árvore, um cedro de grão reto que cresce no norte da Califórnia e no Oregon. Agora contemple todas as serras, caminhões, cordas e incontáveis outros equipamentos usados na colheita e transporte das toras de cedro até o desvio da ferrovia. Pense em todas as pessoas e nas inúmeras habilidades que foram utilizadas em sua fabricação: a mineração de minério, a fabricação de aço e seu refinamento em serras, machados, motores; o cultivo do cânhamo e sua passagem por todos os estágios até uma corda pesada e forte; os acampamentos madeireiros com suas camas e refeitórios, a culinária e a criação de todos os alimentos. Ora, incontáveis milhares de pessoas participavam de cada xícara de café que os madeireiros bebiam!
As toras são enviadas para uma fábrica em San Leandro, Califórnia. Você pode imaginar os indivíduos que fazem vagões, trilhos e motores ferroviários e que constroem e instalam os sistemas de comunicação incidentais a isso? Essas legiões estão entre meus antecedentes.
Considere a marcenaria em San Leandro. As toras de cedro são cortadas em pequenas ripas do comprimento de um lápis, com menos de um quarto de polegada de espessura. Estes são secos em estufa e depois tingidos pelo mesmo motivo que as mulheres colocam rouge no rosto. As pessoas preferem que eu fique bonita, não um branco pálido. As ripas são encerradas e secas em estufa novamente. Quantas habilidades foram necessárias para fazer a tinta e os fornos, para fornecer o calor, a luz e a energia, as correias, os motores e todas as outras coisas que um moinho exige? Varredores no moinho entre meus ancestrais? Sim, e incluídos estão os homens que despejaram o concreto para a barragem de uma hidrelétrica da Pacific Gas & Electric Company que fornece a energia da usina!
Não negligencie os ancestrais presentes e distantes que têm uma mão no transporte de sessenta carros cheios de slats através do país da Califórnia a Wilkes-Barre!
MAQUINARIA COMPLICADA
Uma vez na fábrica de lápis — $ 4.000.000 em maquinário e construção, todo o capital acumulado por meus pais econômicos e salvadores — cada ripa recebe oito ranhuras por uma máquina complexa, após o que outra máquina coloca chumbo em cada ripa, aplica cola e coloca outra ripa em cima — um sanduíche de chumbo, por assim dizer. Sete irmãos e eu somos esculpidos mecanicamente neste sanduíche “cravado na madeira”.
Minha “pista” em si — ela não contém nenhuma pista — é complexa. O grafite é extraído no Ceilão. Considere esses mineiros e aqueles que fazem suas muitas ferramentas e os fabricantes dos sacos de papel em que o grafite é transportado e aqueles que fazem o cordão que amarra os sacos e aqueles que os colocam a bordo dos navios e aqueles que fazem os navios. Até mesmo os faroleiros ao longo do caminho ajudaram no meu nascimento — e os pilotos do porto.
O grafite é misturado com a argila do Mississippi, na qual o hidróxido de amônio é usado no processo de refino. Em seguida, são adicionados agentes umectantes, como o sebo sulfonado — gorduras animais que reagem químicamente com ácido sulfúrico. Depois de passar por várias máquinas, a mistura finalmente aparece como extrusões infinitas — como em um moedor de salsicha — cortadas no tamanho certo, secas e cozidas por várias horas a 1.850 graus Fahrenheit. Para aumentar sua resistência e suavidade, os fios são tratados com uma mistura quente que inclui cera de candelila do México, cera de parafina e gorduras naturais hidrogenadas.
Meu cedro recebe seis camadas de laca. Você conhece todos os ingredientes da laca? Quem pensaria que os produtores de mamona e os refinadores de óleo de mamona fazem parte dela? Eles são. Ora, mesmo os processos pelos quais a laca é transformada em um belo amarelo envolvem as habilidades de mais pessoas do que se pode enumerar!
Observe a rotulagem. É um filme formado pela aplicação de calor ao negro de fumo misturado com resinas. Como você faz resinas e o que é negro de fumo?
Meu pedaço de metal — o ferrolho — é latão. Pense em todas as pessoas que mineram zinco e cobre e que têm as habilidades para fazer chapas de latão brilhantes com esses produtos da natureza. Esses anéis pretos no meu ferrolho são de níquel preto. O que é níquel negro e como ele é aplicado? A história completa de por que o centro de meu ferrolho não tem níquel preto levaria páginas para explicar.
Depois, há minha maior glória, deselegantemente referida no comércio como “o plug”, a parte que o homem usa para apagar os erros que comete comigo. Um ingrediente chamado “factice” é o que apaga. É um produto semelhante à borracha feito pela reação do óleo de colza do Oriente Holandês com cloreto de enxofre. A borracha, ao contrário da noção comum, é apenas para fins vinculativos. Além disso, existem vários agentes de vulcanização e aceleração. A pedra-pomes vem da Itália; e o pigmento que dá “ao tampão” sua cor é o sulfeto de cádmio.
VASTA REDE DE KNOW-HOW
Alguém deseja desafiar minha afirmação anterior de que nenhuma pessoa na face da terra sabe como me fazer?
Na verdade, milhões de seres humanos participaram da minha criação, nenhum dos quais sabe mais do que alguns dos outros. Agora, você pode dizer que vou longe demais ao relacionar o colhedor de uma baga de café no longínquo Brasil e os produtores de alimentos em outros lugares à minha criação; que esta é uma posição extrema. Eu devo manter minha reivindicação. Não há uma única pessoa em todos esses milhões, incluindo o presidente da empresa de lápis, que contribui com mais do que um pouquinho de know-how infinitesimal. Do ponto de vista do know-how, a única diferença entre o mineiro de grafite no Ceilão e o madeireiro no Oregon está no tipo de know-how. Nem o mineiro nem o madeireiro podem ser dispensados, assim como o químico da fábrica ou o trabalhador no campo de petróleo — a parafina é um subproduto do petróleo.
Aqui está um fato espantoso: Nem o operário do campo de petróleo, nem o químico, nem o escavador de grafite ou argila, nem quem maneja ou faz os navios ou trens ou caminhões, nem quem opera a máquina que faz a serrilha na minha parte de metal nem o presidente da empresa realiza sua tarefa singular porque ele me quer. Cada um me quer menos, talvez, do que uma criança na primeira série. Na verdade, há alguns entre esta vasta multidão que nunca viram um lápis nem sabiam como usá-lo. A motivação deles é outra que não eu. Talvez seja algo assim: Cada um desses milhões vê que pode, assim, trocar seu minúsculo know-how pelos bens e serviços que precisa ou deseja. Posso estar ou não entre esses itens.
SEM MENTE-MESTRE HUMANA
Há um fato ainda mais surpreendente: a ausência de uma mente-mestre, de quem dite ou dirige à força essas incontáveis ações que me trazem à existência. Nenhum vestígio de tal pessoa pode ser encontrado. Em vez disso, encontramos a Mão Invisível em ação. Este é o mistério a que me referi anteriormente.
Já foi dito que “só Deus pode fazer uma árvore”. Por que concordamos com isso? Não é porque percebemos que nós mesmos não poderíamos fazer um? Na verdade, podemos ao menos descrever uma árvore? Não podemos, exceto em termos superficiais. Podemos dizer, por exemplo, que uma determinada configuração molecular se manifesta como uma árvore. Mas que mente existe entre os homens que poderia até mesmo registrar, quanto mais dirigir, as constantes mudanças nas moléculas que acontecem no tempo de vida de uma árvore? Tal façanha é totalmente impensável!
Eu, Lápis, sou uma combinação complexa de milagres; uma árvore, zinco, cobre, grafite e assim por diante. Mas a esses milagres que se manifestam na Natureza, um milagre ainda mais extraordinário foi adicionado: a configuração das energias humanas criativas — milhões de minúsculos know-how configurando-se natural e espontaneamente em resposta à necessidade e desejo humanos e na ausência de qualquer mestre humano -atento! Visto que somente Deus pode fazer uma árvore, eu insisto que somente Deus poderia me fazer. O homem não pode direcionar esses milhões de know-how para me trazer à existência mais do que ele pode juntar moléculas para criar uma árvore.
O que foi dito acima é o que eu quis dizer ao escrever: “Se você puder se tornar consciente do milagroso que eu simbolizo, poderá ajudar a salvar a liberdade que a humanidade está perdendo de maneira tão infeliz”. Pois, se alguém está ciente de que esses know-how irão naturalmente, sim, automaticamente, se organizar em padrões criativos e produtivos em resposta à necessidade e demanda humana — isto é, na ausência de governamental ou qualquer outro pensamento dominante coercitivo — então possuirá um ingrediente absolutamente essencial para a liberdade: a fé nos homens livres. A liberdade é impossível sem esta fé.
Uma vez que o governo obteve o monopólio de uma atividade criativa como, por exemplo, a entrega de correspondências, a maioria dos indivíduos acreditará que as correspondências não poderiam ser entregues de forma eficiente por homens agindo livremente. E aqui está o motivo: cada um reconhece que não sabe fazer todas as coisas que acontecem na entrega de correspondência. Ele também reconhece que nenhum outro indivíduo poderia fazer isso. Essas suposições estão corretas. Nenhum indivíduo possui conhecimento suficiente para realizar a entrega de correspondência de uma nação mais do que qualquer indivíduo possui conhecimento suficiente para fazer um lápis. Agora, na ausência de uma fé nos homens livres — na inconsciência de que milhões de minúsculos conhecimentos iriam naturalmente e milagrosamente se formar e cooperar para satisfazer essa necessidade — o indivíduo não pode deixar de chegar à conclusão errônea de que a correspondência pode ser entregue apenas por agentes governamentais “master-minding.”
ABUNDÂNCIA DE TESTEMUNHA
Se eu, Lápis, fosse o único item que pudesse oferecer testemunho sobre o que os homens podem realizar quando livres para tentar, então aqueles com pouca fé teriam um caso justo. No entanto, há uma abundância de testemunhos; é tudo sobre nós e em todos os lados. A entrega de correspondência é extremamente simples quando comparada, por exemplo, à fabricação de um automóvel ou de uma máquina de calcular ou de uma colheitadeira de grãos ou de uma máquina de moagem, ou a dezenas de milhares de outras coisas.
Entrega? Por que, nesta área onde os homens foram deixados livres para tentar, eles transmitem a voz humana ao redor do mundo em menos de um segundo; eles entregam um evento visualmente e em movimento para a casa de qualquer pessoa quando ele está acontecendo; eles entregam 150 passageiros de Seattle a Baltimore em menos de quatro horas; eles entregam gás do Texas para o fogão ou fornalha de alguém em Nova York a preços inacreditavelmente baixos e sem subsídio; eles entregam cada quatro libras de petróleo do Golfo Pérsico para nossa costa leste — do outro lado do mundo — por menos dinheiro do que o governo cobra para entregar uma carta de 30 gramas na rua!
DEIXE OS HOMENS LIVRE
A lição que tenho a ensinar é esta: deixe todas as energias criativas desinibidas. Simplesmente organize a sociedade para agir em harmonia com esta lição. Deixe que o aparato jurídico da sociedade remova todos os obstáculos da melhor maneira possível. Permita que esses know-how criativos fluam livremente. Tenha fé que os homens livres responderão à Mão Invisível. Essa fé será confirmada. Eu, Lápis, embora pareça simples, ofereço o milagre de minha criação como testemunho de que esta é uma fé prática, tão prática quanto o sol, a chuva, um cedro, a terra boa.
